格萨尔故事源于很久很久以前，天灾人祸遍及藏区，妖魔横行，黎民百姓遭受荼毒。大慈大悲的观世音菩萨为了普渡众生出苦海，向阿弥陀佛请求派夭神之子下凡降魔。神子推巴噶瓦发愿到藏区，做黑头发藏人的君王——即格萨尔王。他凭借自己非凡的才能和诸天神的保护，降妖伏魔、锄强扶弱，给人间带来幸福与安宁。天神之子的英雄事迹在人间流传，人们不停的讲述和传颂，祖祖辈辈敬仰英勇仁慈的格萨尔大王。
      在漫长的月中，经过不断的润色和加工，传奇故事演变成了史诗《格萨尔》。其中，从诞生之日就为民除害的格萨尔被塑造成为神、龙、念（藏族原始宗教里的厉神）三者合一的英雄。诗中赞道：“（格萨尔）身躯魁梧如山岳，心胸宽阔似大海，智谋犹如空中电，勇武赛过红霹雷。”整部史诗以无比的赞美之情和气势宏伟的笔调，讲述了格萨尔一生赛马称王、降妖伏魔、地狱救母救妻、安定三界和最终返回天界的传奇故事。
      20世纪50年代我国就开始对这部史诗进行大规模的搜集整理。至今，《格萨尔》已有120多部，100多万诗行，2000多万字，其规模之宏大无与伦比。在数量上，《格萨尔》比世界上最著名的五大史诗（古巴比伦的《吉尔伽美什》，古希腊的《伊利特》、《奥德修记》，印度的《罗摩衍那》、《摩诃婆罗多》）的总和还要多。被誉为东方的《伊利亚特》，在国际学术界享有盛誉，它至今仍在藏、蒙等少数民族中口耳相传，是一部活形态的史诗。史诗《格萨尔》是中华民族优秀的文化遗产之一，也是中华民族对人类文明的重要贡献。现在，《格萨尔》还在不断地创作、发展当中，也就是说它是一部”活”的史诗。我国《格萨尔》研究工作取得的巨大成就，在国际上产生很大影响，藏文和蒙文的《格萨尔》已经流传到世界许多国家和地区，其中部分章节被译成英、法、德、俄、日、芬兰等多种语言，《格萨尔》研究已成为一门国际性学科。2002年10月联合国教科文组织将“史诗《格萨尔》千年纪念活动”列入了2002—2003年联合国教科文组织参与项目，这是我国唯一一个入选项目。